نطفهی فعالیتهای پژوهشی سامی آستان در اواخر دههی هفتاد و در پیرامون مطالعات سینما و همچنین ترجمهی متون فلسفی شکل گرفته است. او در رشتهی مهندسی برق تحصیل کرده و از سال 1378 به این سو، چند عنوان کتاب با همکاری نشر چشمه و نشر شوند به چاپ رسانده است. «در باب ایدئال انسانیت فیخته» اثر ادموند هوسرل و «گلاسنهایت: گفتاری در باب تفکر» اثر مارتین هایدگر دو عنوان کتابی است که در شاخهی فلسفه در اختیار خوانندگان قرار گرفته است. علاوه بر این کتابهای «از وسترن اسپاگتی تا عصر نوستالژی»، «همزاد دوربین» و «سرکلاس فیلمسازی الکساندر مکندریک» در شمار کتابهای پژوهشی و مطالعات سینماست که به کوشش این مترجم به فارسی برگردانده شده است.