گلشیری در اوایل دههی هفتاد وارد عرصهی داستاننویسی شد. اولین داستان منتشرشدهی او «یک شب، دیروقت» نام داشت که در سال 1373 در مجلهی آدینه چاپ شد. اولین مجموعه داستان او، «از عشق و مرگ»، در 1377 چاپ شد و سپس بهتدریج بیش از بیست رمان و چند مجموعه داستان نوشت که مخاطبانش هم نوجوانان و هم بزرگسالان بودند.
تهران و ساکنان آن جزیی برجسته از داستانهای وی هستند. گفتگوها و زندگی روزمرهی آنان، بهویژگی شهروندان طبقهی متوسطی، با نثری کمتر توصیفی و پیچیده، وجه ممیز آثار اوست. رمانهای پرطرفدار گلشیری مثل مجموعهی پنججلدی «خونآشام» بارها تجدید چاپ شدهاند و در سال 2014 به کتابخانهی بینالمللی مونیخ (فهرست کلاغ سفید) راه پیدا کردند؛ این مجموعه همچنین بهعنوان پرفروشترین رمان نوجوان ایرانی شناخته شده است.
گلشیری علاوه بر تألیف چند اثر ترجمهشده هم از نویسندگان معروف آلمانی مثل هاینریش بل، میشاییل اندِه، ولفگانگ بورشرت و دیگران به چاپ رسانده است.