زندگیاش به اندازهی داستانهایش پرماجرا بود، در 2 اکتبر 1904 در هرتفوردشر انگلستان به دنیا آمد و در خانوادهای فرهنگی رشد کرد. در دوران نوجوانی با افسردگی دستوپنجه نرم میکرد و حتی چندین بار دست به خودکشی زد. تحصیلات خود را در رشتهی تاریخ مدرن در دانشگاه آکسفورد ادامه داد و در این دوران نخستین دفتر شعر خود را با عنوان «غوغای آوریل» در سال 1925 منتشر کرد.
پس از دانشگاه، به روزنامهنگاری روی آورد و در روزنامههای ناتینگهام و تایمز لندن مشغول به کار شد. اولین رمانش، «انسان و درونش»، در سال 1929 منتشر شد. گرین به سفر علاقهمند بود و به کشورهای مختلفی سفر کرد. او در کنار نویسندگی، برای روزنامهی تایمز نقد سینمایی مینوشت و به یکی از بهترین نقدنویسان آن دوران تبدیل شد. آثار گرین به دو دسته تقسیم میشوند: «رمانهای جدی» که به مسائل اخلاقی و مذهبی میپردازند، و «رمانهای سرگرمکننده» که عناصر هیجانانگیز و جاسوسی دارند.