دوران کودکی خود را در محیطی سخت و مذهبی گذراند و در جوانی به تحصیل مهندسی نظامی پرداخت. اما علاقهاش به ادبیات او را به سمت نوشتن کشاند.
نخستین رمانش، بیچارگان، توجه منتقدان را جلب کرد، اما فعالیتهای سیاسیاش باعث شد به زندان و تبعید در سیبری محکوم شود. این تجربه تأثیر عمیقی بر اندیشه و آثار او گذاشت. پس از بازگشت، با رمانهایی چون جنایت و مکافات، برادران کارامازوف و ابله، به کندوکاو در پیچیدگیهای روح انسانی پرداخت.
داستایفسکی در زندگی شخصی با مشکلات مالی، بیماری صرع و از دست دادن عزیزانش روبهرو بود. بااینحال، نوشتن را ادامه داد و آثارش به یکی از مهمترین منابع تفکر فلسفی و روانشناختی تبدیل شد.