از چهرههایی است که در دو حوزهی سینما و ادبیات به صورت جدی فعالیت میکند. نویسندهای که داستان و رمان مینویسد، اما در عین حال مقالههای متعددی در حوزهی سینما تالیف کرده و برخی از مهمترین منابع مطالعات سینمایی را به فارسی برگردانده است. مقانلو که دانشکدهی سینما و تئاتر دانشگاه هنر در رشتهی تدوین فارغالتحصیل شده، در دورهی کارشناسی ارشد به تحصیل در رشته سینما پرداخته و پایاننامهاش را با موضوع «پست فمینیسم و سینما» ارائه داده است. او علاوه بر تالیف چندین مجموعه داستان و چند رمانِ ژانر، ترجمهی آثار نویسندگانی چون «ایشیگورو»، «موراکامی»، «بارتلمی»، «جاناتان سوئیفت»، «ژول ورن»، «بونوئل» و دیگران را در کارنامه دارد.
از او به خاطر مجموعه داستانکوتاه «آنها کم از ماهیها نداشتند» در سیزدهمین و چهاردهمین دوره جایزه ادبی مهرگان تقدیر شده است. همچنین شیوا مقانلو در چهارمین جشن کتاب سال سینمای ایران نیز برای ترجمه کتاب ژانرهای سینمای نامزد قلم زرین شده است. او اکنون به عنوان دبیر بخش ادبیات خارجی نشر نیماژ، خزان و کنار فعالیت میکند.